Aquilegia atrata  est une plante vivace herbacée qui se développe en formant une touffe érigée à partir d'une racine profonde et charnue. Le feuillage, caractéristique du genre, est divisé en lobes et a une teinte légèrement bleutée, créant une masse légère et décorative. Au printemps, elle produit de petites fleurs pourpres qui attirent de nombreux pollinisateurs.

Elle se reproduit par semis, avec des semis spontanés fréquents.

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Le genre Aquilegia (appelé Ancolie en nom vernaculaire) comprend environ 70 espèces, toutes originaires de l'hémisphère nord. Ces plantes sont généralement vivaces mais ont une courte durée de vie et se resèment d'elles-mêmes. À l'exception de quelques espèces alpines et désertiques, elles préfèrent un sol normal et relativement bien drainé, en plein soleil.